Durante décadas, el estacionamiento de camiones ha sido una de las preocupaciones principales en la industria del transporte y camiones en Estados Unidos. Lamentablemente, el problema se ha vuelto cada vez más apremiante. Según los informes, la falta de estacionamientos seguros y accesibles fue catalogada como la preocupación principal entre los conductores en Estados Unidos en 2022.
Otro estudio del Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT) afirma que actualmente sólo hay un lugar de estacionamiento por cada 11 camiones en las carreteras estadounidenses. Aunque se han hecho esfuerzos para aliviar el creciente problema, el último acto legislativo federal se realizó hace más de una década con la aprobación de la Ley de Jason.
A continuación, hablaremos sobre cómo llegamos a este punto y cómo la escasez está afectando a los conductores, y también qué se está haciendo para resolver el problema en el futuro.
¿Cómo llegamos aquí?
Como la mayoría de los problemas de gran escala y larga duración, no existe una razón única por la cual el estacionamiento de camiones se ha convertido en un gran problema, sino más bien una combinación de diferentes factores que han contribuido con el tiempo.
Demasiados camiones y poco estacionamiento.
Hay unos 3 millones de camiones en la carretera, pero sólo 300.000 plazas de estacionamiento nocturno, el 90 por ciento de las cuales son de propiedad privada. Aunque el número de camiones en las carreteras aumenta continuamente, los objetivos de ampliar el estacionamiento para camiones se han dejado de lado en favor de otros proyectos de infraestructuras, como puentes y carreteras.La demanda los lleva a las zonas urbanas, que carecen estacionamiento.
La demanda de bienes es mayor en las áreas metropolitanas principales.
Con la crisis de la vivienda aún acechando, muchas de estas áreas urbanas luchan por mantenerse al día con la demanda de vivienda. Esto significa una mayor competencia tanto por la tierra como por los recursos dentro de las áreas industriales que de otro modo podrían utilizarse para construir estacionamientos para semirremolques. En pocas palabras, lamentablemente no es una prioridad, lo que significa que los conductores tendrán que desviarse de su ruta sólo para encontrar estacionamiento.Las normas exigen más descanso, pero no hay suficientes lugares para descansar.
Los cambios en las regulaciones federales continúan contribuyendo al problema de estacionamientos.
En la última década, el Congreso ha modificado la normativa para exigir más tiempo de descanso a los conductores, con la esperanza de reducir el número de accidentes y muertes en la carretera debidas al cansancio de los conductores. Sin embargo, debido a la falta de espacios de estacionamiento disponibles, los conductores pasan un promedio de 56 minutos buscando estacionamiento y terminan sobrepasando las horas de conducción permitidas.Los cambios en la estrategia de la cadena de suministro requieren tiempos de transporte más ajustados.
Por último, el aumento de las cadenas de suministro "justo a tiempo" aumentan la demanda y, a su vez, aumentan el kilometraje anual de la mayoría de los conductores, al tiempo que aumentan la expectativa de plazos más ajustados.
Impacto potencial del estacionamiento limitado
Con la falta de espacios de estacionamiento, el aumento de las regulaciones HOS y las limitaciones de tiempo en la profesión, los conductores se encuentran en una situación difícil y muchas veces recurren a sobrepasar las HOS en busca de estacionamiento o se estacionan en lugares inseguros. Cada vez que los conductores superan su límite de HOS, aumentan el riesgo de conducción insegura, accidentes, multas y problemas adicionales. De manera similar, la falta de estacionamientos disponibles puede llevar a que los conductores se estacionen ilegalmente, lo que puede generar costosas multas por estacionamiento.
En una época en la que las empresas de transporte, especialmente las más pequeñas, enfrentan mayores costos operativos y un flujo de caja cada vez más ajustado, quedarse fuera de servicio y/o tener que pagar multas adicionales agrega una carga financiera innecesaria.
Además, hay una pérdida de productividad que puede deberse a la falta de estacionamiento disponible. Cuando los conductores con plazos ajustados no encuentran estacionamiento cuando lo necesitan, pueden producir retrasos tanto en las entregas como en las recogidas. Estos retrasos pueden acarrear multas adicionales para los transportistas, tensión en su relación con los clientes y escasez temporal de productos que afectan a los clientes y consumidores.
¿Qué se está haciendo ante la falta de estacionamiento para semirremolques?
Dado que la falta de estacionamiento para camiones ha sido un problema de larga data, muchos se han interesado en el asunto. Esto incluye a los gobiernos estatales y federales, así como los líderes dentro de la industria del transporte por carretera. Por ejemplo, estados como Tennessee, Florida, Ohio y Virginia Occidental han utilizado subvenciones federales para introducir proyectos diseñados para aumentar el número de estacionamientos y modernizar las paradas de descanso. Aunque alentadores, estos esfuerzos sólo hacen una pequeña mella en la cuestión general.
Lo más probable es que sean necesarios esfuerzos a nivel federal para lograr avances significativos. Uno de esos esfuerzos fue la presentación de la Ley de Mejora de la Seguridad de los Aparcamientos de Camiones en el Senado de EE. UU. en diciembre de 2022. El proyecto autorizaría $755 millones en subvenciones diseñadas para desarrollar miles de nuevas áreas de estacionamiento y mejorar el estacionamiento existente en el transcurso de varios años. El proyecto de ley ha recibido apoyo bipartidista pero aún no ha sido aprobado.
Se necesitan inversiones significativas en infraestructura de estacionamiento para camiones a nivel local, estatal y federal. Y aunque ha habido signos alentadores de progreso en los últimos meses, aún está por ver si se realizarán las inversiones necesarias. Mientras tanto, empresas como Pilot Flying J han introducido soluciones como Prime Parking, que permite a los conductores obtener información de estacionamiento en tiempo real y reservar sus lugares usando sus teléfonos.