La Ley de Productos Agrícolas Perecederos (PACA por sus siglas en inglés) fue implementada por el Congreso Federal de los Estados Unidos en 1930 con la finalidad de establecer prácticas justas de negocio y de comercio en la industria de frutas y hortalizas. Si bien la reglamentación PACA no es nueva, es sumamente importante que los exportadores de productos agrícolas que ya comercialicen o que tengan intención de vender sus productos en los Estados Unidos conozcan los términos y el alcance de esta ley.
En este artículo se destacan cinco aspectos relevantes de la ley PACA, que es ejecutada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés). Para entender a profundidad las regulaciones de PACA, es recomendable consultar con un abogado especializado en esta ley.
¿Cómo obtener una licencia PACA?
Las compañías que venden o compran productos agrícolas a mayoreo (entendido como más de una tonelada de productos por día) tienen que tener gestionada la licencia PACA. Este requisito también aplica a compañías que venden o compran productos agrícolas que cruzan líneas estatales dentro de los Estados Unidos.
Las licencias de PACA se pueden obtener a través del USDA, yla tarifa anual es de $995 dólares por año, más un cargo adicional de $600 dólares por cada sucursal o local comercial instalado en territorio norteamericano. La tarifa anual de PACA no puede superar el tope de $8,000 dólares independientemente del volumen de su operación comercial.
En caso de que no gestione la licencia PACA, las operaciones comerciales que realice su compañía de productos agrícolas quedaran igualmente reguladas por esta ley y usted podrá ser sometido a una multa de hasta $1,200(dólares). La ventaja de tramitar su licencia es que regulariza la protección de sus derechos bajo el amparo que otorga el fideicomiso PACA en el caso de que un comprador cese de pagar o se declaré en bancarrota. La obtención de la licencia también demuestra que su empresa es fiable y cumple con sus obligaciones legales y contractuales.
¿Cómo funciona la protección bajo el fideicomiso PACA?
El fideicomiso PACA se creó como un mecanismo que asegura que tanto los vendedores como los proveedores de productos agrícolas reciban pago por la facturación no impugnada en la venta de este tipo de productos. La ley PACA requiere que los compradores de productos agrícolas mantengan un fideicomiso legal sobre las frutas y hortalizas recibidas, pero aún no pagadas. Si la compañía compradora cesa operaciones o se declara en quiebra, el fideicomiso garantiza la prioridad del cobro de los vendedores de productos en relación con otros acreedores que presenten un reclamo por pagos.
Para salvaguardar los derechos del fideicomiso mediante la adquisición de la licencia, el comerciante autorizado por PACA debe incluir el siguiente aviso en sus facturas y otros documentos de cobro. De no incluirlo, los derechos de fideicomiso carecerán de validez:
“Los productos agrícolas perecederos detallados en esta factura son comercializados bajo el fideicomiso legal autorizado por la Sección 5.c de la Ley de Productos Agrícolas Perecederos de 1930 (7 U.S.C. 499e (c)). El vendedor de estos productos mantiene el derecho de fideicomiso sobre los productos vendidos, las existencias alimentarias y los derivados de estas mercancías, junto con cualquier cuenta pendiente o producto de la venta de estos productos hasta que se reciba la totalidad del pago.”
Los vendedores de productos agrícolas que decidan no incluir este párrafo en la emisión de sus facturas deberán notificar por escrito al comprador que deciden reservar sus derechos de fideicomiso PACA dentro de un plazo de 30 días antes de de la fecha de vencimiento del pago.
Resolución de disputas e indemnizaciones
En caso de iniciarse una disputa sobre el pago de productos vendidos, el deudor tiene tres rutas posibles de acción: recurrir a la Corporación para la Resolución de Controversias sobre Frutas y Hortalizas, o dirigirse a los Tribunales de los Estados Unidos. Las compañías con licencias PACA pueden reclamar su indemnización a través de PACA. Una solicitud informal de demanda tiene un costo de $100 dólares y el periodo estimado de tramitación es de seis meses.
Si se opta por no resolver el caso de esta manera, existe la opción de iniciar un proceso legal formal que involucra tanto al comprador como al vendedor. El periodo promedio para otorgar la indemnización del PACA en este caso es de dos años, con un costo administrativo de $600 dólares. Las compañías no residentes en los Estados Unidos deben aportar una fianza para poder iniciar el procedimiento formal a través de PACA.
¿Cuál es el ámbito de aplicación de PACA?
La ley PACA provee a USDA con recursos legales contra empresas que no cumplen sus obligaciones de pago por productos agrícolas. Si una empresa ha tramitado su licencia PACA y no paga sus deudas, el gobierno puede suspender la licencia de la compañía y prohibir toda transacción en la industria agrícola hasta que salde la deuda en su totalidad.
Verificación de licencias PACA
Una ventaja adicional que tiene la ley PACA es el registro histórico comercial de compradores, vendedores y corredores de productos agrícolas. Si necesita obtener información histórica de solicitudes y reclamos de un cliente potencial de PACA, comuníquese con la división PACA al teléfono (800) 495-7222.
Fuentes: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Guía PACA Web de McCarron & Diess